Pertanyaan tentang apakah urutan kelahiran saudara kandung membentuk kepribadian mereka telah membingungkan keluarga dan psikolog selama bertahun-tahun. Namun, buktinya tidak sesederhana yang Anda kira.
Sebagai anak perempuan tertua dari dua bersaudara, saya sering kali memiliki sifat-sifat yang secara stereotip dikaitkan dengan anak tertua: bertanggung jawab, teliti, dan perfeksionis. Ibu saya juga anak perempuan tertua, dan juga memiliki sifat-sifat tersebut. Di sisi lain, adik perempuan saya sedikit lebih riang – meskipun kami tumbuh di rumah yang sama dengan orang tua yang sama, dan dekat, kepribadian kami sangat berbeda.
Saya bertanya-tanya apakah perbedaan itu bisa jadi karena urutan kelahiran kita – apakah ada bukti ilmiah yang menyatakan bahwa menjadi anak tertua, anak bungsu, atau anak tunggal membentuk jati diri kita, dan bagaimana kita menjalani hidup?
Misteri yang berlangsung selama seabad
Meskipun telah memikat masyarakat ilmiah dan publik selama lebih dari 100 tahun , pertanyaan tentang apakah urutan kelahiran kita di antara saudara kandung membentuk kepribadian kita masih menjadi perdebatan.
Secara historis, penelitian telah menghasilkan temuan yang tidak konsisten. Ada beberapa alasan mengapa hal ini terjadi, meskipun secara sederhana: sulit untuk mengukurnya . Rodica Damian, seorang profesor madya psikologi di University of Houston, Texas, di AS, menjelaskan bahwa penelitian sebelumnya sering kali menyertakan ukuran sampel yang kecil. Selain itu, karena tes kepribadian sering kali dilaporkan sendiri, tes tersebut mungkin terpengaruh oleh bias.
Penelitian terkini menunjukkan bahwa sejumlah variabel pengganggu dapat mempersulit penyelidikan apakah urutan kelahiran bersifat sistematis, yang berarti urutan tersebut memengaruhi setiap orang dengan cara yang sama. Jumlah total saudara kandung dapat menjadi faktor, misalnya: orang akan menduga dinamika keseluruhan akan berbeda dalam keluarga dengan dua saudara kandung dibandingkan dengan keluarga dengan tujuh saudara kandung. Menjadi anak tertua atau termuda dalam keluarga dengan ukuran tubuh yang berbeda ini mungkin merupakan pengalaman yang sangat berbeda, dan tidak dapat dibandingkan secara langsung.
Ukuran keluarga dan pengalaman menjadi anak dalam keluarga mana pun mungkin pada gilirannya terkait dengan banyak faktor lain, seperti status sosial ekonomi keluarga (keluarga yang lebih kaya dengan status sosial ekonomi yang lebih tinggi cenderung memiliki lebih sedikit anak, misalnya). Dan kemudian ada usia dan jenis kelamin seseorang, yang dapat memengaruhi pengalaman mereka dalam keluarga dan di luar keluarga.
Dalam konteks ini, para peneliti belum dapat menyimpulkan bahwa urutan kelahiran memiliki dampak yang konsisten dan universal terhadap kepribadian kita. Namun, itu tidak berarti urutan kelahiran tidak relevan. Urutan kelahiran dapat berperan dalam keluarga atau budaya tertentu.
“Saya pikir banyak orang memiliki banyak keyakinan yang sudah ketinggalan zaman, atau yang tidak pernah didukung dengan baik sejak awal,” kata Julia Rohrer, seorang peneliti kepribadian di Universitas Leipzig di Jerman. “Misalnya, ‘sindrom anak perempuan tertua’ adalah hal yang besar – tentu saja, perempuan sering kali masih memiliki peran yang berbeda dan diharapkan untuk memberikan lebih banyak perhatian. Dan kemudian, anak sulung diharapkan untuk menjaga adik-adiknya,” katanya. “Bagi sebagian perempuan, ini mungkin sangat sesuai dengan pengalaman mereka, tetapi bagi yang lain tidak karena setiap keluarga berbeda.” Dengan kata lain, tidak setiap anak perempuan tertua akan bertanggung jawab dan peduli – tetapi bagi sebagian orang, gagasan tentang “sindrom anak perempuan tertua” mungkin benar karena mereka benar-benar tumbuh dengan harus menjaga adik-adiknya dan merasa bahwa pengalaman ini membentuk mereka.
Rohrer dan rekan-rekannya menemukan bahwa urutan kelahiran “tidak memiliki efek yang bertahan lama pada ciri-ciri kepribadian yang umum” setelah memeriksa tiga kumpulan data besar dari survei di Inggris, AS, dan Jerman, yang masing-masing terdiri dari data dari beberapa ribu orang. Namun, penelitian tersebut mengonfirmasi temuan sebelumnya tentang dampak urutan kelahiran pada satu sifat tertentu: kecerdasan.
Kecerdasan adalah fenomena yang kompleks dan penelitian ini hanya mengukurnya dalam bentuk kinerja dalam tes kecerdasan, dan kecerdasan yang dilaporkan sendiri. “Kami mengonfirmasi efek bahwa anak sulung mendapat skor lebih tinggi pada kecerdasan yang diukur secara objektif dan juga menemukan efek serupa pada kecerdasan yang dilaporkan sendiri,” tulis Rohrer dan rekan-rekannya dalam penelitian tersebut. Penelitian sebelumnya telah mendokumentasikan bahwa kinerja dalam tes kecerdasan “sedikit menurun dari anak sulung ke anak yang lahir kemudian”.
Mengenai urutan kelahiran dan ciri-ciri kepribadian lainnya, Rohrer mengatakan bahwa merenungkan pengalaman seseorang tetap dapat bermakna, meskipun tidak ada pola universal: “Itu memberikan label tempat Anda dapat menemukan orang lain yang tumbuh dalam situasi yang sama, dan Anda dapat bertukar pengalaman dan sebagainya,” katanya tentang istilah-istilah seperti “sindrom anak perempuan tertua”. Tidak ada yang salah dengan membingkai pengalaman Anda seperti itu, “selama Anda tidak berasumsi bahwa pengalaman ini bersifat universal,” katanya.
Damian menggemakan hal ini: “Meskipun kita tidak menemukan perbedaan kepribadian yang sistematis, itu tidak berarti bahwa tidak ada proses sosial dalam setiap keluarga atau dalam setiap budaya yang dapat mengarah pada hasil yang berbeda berdasarkan urutan kelahiran.”
Misalnya, Inggris secara historis memiliki budaya hak anak sulung (yang mengutamakan laki-laki) , yang berarti anak tertua akan menjadi yang pertama dalam antrean untuk mewarisi kekayaan, tanah, atau gelar keluarga. Baru pada tahun 2013, dengan disahkannya Undang-Undang Suksesi Mahkota, hak anak sulung dalam monarki berakhir, menghapuskan kekuasaan ahli waris laki-laki untuk menggantikan anak perempuan yang lebih tua dalam hak mereka atas Mahkota. Gagasan tentang hak anak sulung secara mengejutkan tersebar luas dan terus-menerus: dalam Succession, drama komedi satir HBO , tentang perjuangan keluarga untuk mengambil alih kerajaan media, satu karakter berteriak, “Saya anak laki-laki tertua!” di akhir cerita. Dia percaya posisi kelahirannya seharusnya memberinya hak untuk mengambil alih posisi ayahnya sebagai CEO. (Dia sebenarnya adalah putra tertua kedua, tetapi kita tidak akan membahasnya).
“Jika praktik sosial didasarkan pada urutan kelahiran, maka ya, urutan kelahiran akan memengaruhi hasil Anda,” kata Damian.
Usia hanya sekedar angka?
Pengalaman yang berkaitan dengan usia dapat dengan mudah disalahartikan sebagai sifat kepribadian atau perilaku yang dipengaruhi oleh urutan kelahiran, para peneliti menjelaskan. Ambil contoh saudara yang lebih tua dan “bertanggung jawab”: “Seiring bertambahnya usia, orang menjadi lebih bertanggung jawab, lebih mampu mengendalikan diri. Jadi, anak sulung akan selalu lebih tua daripada yang lahir kemudian, dan saat Anda mengamati anak-anak Anda tumbuh, anak sulung akan selalu lebih bertanggung jawab,” kata Damian.
“Hal lain adalah orang-orang menjadi lebih minder seiring bertambahnya usia,” imbuhnya. “Jadi, anak kedua mungkin tampak lebih mudah bergaul dan tidak terlalu neurotik, karena anak berusia 10 tahun jauh lebih bahagia dan percaya diri… dibandingkan dengan anak berusia 14 tahun, yang panik akan segala hal. Itu karena mereka memiliki tantangan yang berbeda.”
Faktor-faktor seperti lingkungan pertemanan anak juga penting. Beberapa penelitian menunjukkan adanya hubungan antara teman sebaya yang nakal dan perilaku nakal , misalnya, sehingga anak yang lebih tua bisa lebih suka melanggar aturan tergantung pada orang-orang di sekitarnya.
Saudara yang pintar
Seperti yang disebutkan sebelumnya, satu temuan konsisten yang muncul dalam penelitian urutan kelahiran adalah hubungan antara urutan kelahiran dan kecerdasan , dengan anak sulung memiliki rata-rata sedikit lebih tinggi dalam sifat-sifat yang berhubungan dengan kecerdasan daripada anak yang lahir lebih muda. “[Hubungan kecerdasan] sebagian besar muncul dalam hasil tes kecerdasan verbal, dan pengaruhnya sangat kecil,” kata Damian. Selain itu, “jika Anda mengikuti tes dua kali, Anda mungkin akan mendapat skor tergantung pada hari atau suasana hati, [atau] apa pun yang Anda makan pagi itu, [atau] berapa lama Anda tidur.”
Hal ini juga dapat dijelaskan oleh stimulasi kognitif di tahun-tahun awal kehidupan. Damian menunjukkan bahwa semakin banyak orang dewasa per anak yang Anda miliki dalam sebuah keluarga, semakin banyak mereka terpapar pada bahasa dan kosakata yang matang. Namun, ketika ada lebih banyak saudara kandung yang lahir dalam sebuah keluarga, tingkat stimulasi intelektual mungkin menurun. “Jadi, bukan karena mereka secara genetik lebih pintar atau memiliki lebih banyak potensi – tetapi lebih karena mereka memiliki skor IQ verbal yang lebih tinggi pada tes yang mungkin disebabkan oleh pengetahuan mereka akan lebih banyak kata, karena lebih banyak orang dewasa daripada anak-anak yang berbicara kepada mereka,” katanya. “Dengan dua anak, mungkin sebagian dari waktu membaca itu digunakan untuk mengelola interaksi saudara kandung di mana masukan verbal sedikit berkurang.” Ada juga saran bahwa ketika saudara kandung yang lebih tua mengajari saudara kandung yang lebih muda, atau menjelaskan sesuatu kepada mereka, mereka menggunakan “lebih banyak sumber daya kognitif”.
Menariknya, pola kecerdasan ini tidak direplikasi secara global. Data dari negara berkembang berbeda dengan data dari negara maju, misalnya. Di Indonesia, saudara kandung yang lahir kemudian cenderung memiliki kesempatan pendidikan yang lebih baik daripada saudara kandung mereka yang lebih tua, mungkin karena kendala keuangan, yang berkurang hanya ketika saudara kandung yang lebih tua mulai berkontribusi terhadap pendapatan keluarga.
Menurut Damian dan rekannya, urutan kelahiran juga memiliki “dampak yang dapat diabaikan” pada karier. Di masa lalu, ada gagasan yang umum di kalangan ilmuwan bahwa saudara yang lebih tua akan memasuki karier yang lebih akademis atau ilmiah, dan saudara yang lebih muda akan memasuki karier yang lebih kreatif. Namun, Damian menemukan yang sebaliknya: dalam studi longitudinalnya, yang mengamati sampel siswa sekolah menengah AS pada tahun 1960 dan kemudian peserta yang sama 60 tahun kemudian, anak pertama berakhir di karier yang lebih kreatif.
Anak tunggal yang ‘egois’?
Anak tunggal sering kali menghadapi stereotip lebih egois daripada anak yang lahir dengan saudara kandung, konon karena mereka tidak harus bersaing untuk mendapatkan perhatian orang tua. Namun, penelitian terkini menunjukkan bahwa hal ini tidak benar , dan tumbuh tanpa saudara kandung tidak menyebabkan peningkatan keegoisan atau narsisme. Penelitian lain menunjukkan bahwa perilaku sosial anak tunggal dibandingkan dengan anak dengan saudara kandung tidak besar atau meluas , dan “mungkin akan berkurang seiring bertambahnya usia”.
Penelitian urutan kelahiran biasanya tidak hanya mencakup anak-anak dengan alasan bahwa mereka tidak dapat dibandingkan secara adil dengan anak-anak yang tumbuh bersama saudara kandung. Namun, adalah mungkin untuk membandingkan ciri-ciri kepribadian saudara kandung dan anak tunggal, menurut sebuah makalah tahun 2025 oleh Michael Ashton, seorang profesor psikologi di Universitas Brock, Kanada, dan Kibeom Lee, seorang profesor psikologi di Universitas Calgary, Kanada.
Studi mereka menyajikan beberapa hasil baru dan menarik. Studi tersebut meneliti hubungan antara kepribadian, urutan kelahiran, dan jumlah saudara kandung, pada 700.000 orang dewasa daring dalam satu sampel dan lebih dari 70.000 pada sampel lain yang terpisah. Saudara kandung tengah dan bungsu memiliki rata-rata lebih tinggi pada skala “Kejujuran-Kerendahan Hati” dan “Keramahan” dibandingkan saudara kandung sulung. “Kejujuran-Kerendahan Hati” mengukur seberapa jujur dan rendah hati seseorang, artinya, orang dengan skor tinggi tidak mungkin memanipulasi orang lain, melanggar aturan, atau merasa berhak. Orang dengan skor rendah mungkin lebih cenderung melanggar aturan dan mungkin merasa sangat penting. Pada skala keramahan, orang dengan skor tinggi cenderung pemaaf, lunak dalam menghakimi orang lain, berwatak tenang, dan bersedia berkompromi, sementara orang dengan skor rendah mungkin menyimpan dendam, keras kepala, cepat merasa marah, dan kritis terhadap orang lain.
“Perbedaan ini cukup kecil ukurannya, terutama ketika perbandingannya melibatkan orang-orang dari keluarga yang memiliki jumlah anak yang sama,” kata Ashton dan Lee dalam sebuah email. “Sebaliknya, perbedaan dalam dimensi-dimensi ini antara orang-orang dari keluarga dengan satu anak (yaitu, anak tunggal) dan orang-orang dari keluarga dengan enam anak atau lebih jauh lebih besar, di antara ukuran yang oleh para ilmuwan sosial disebut ‘kecil’ dan ‘sedang’.”
Jadi, saya bertanya, apakah pengaruh urutan kelahiran hanyalah teori zombi – sebuah konsep yang salah tetapi tidak mau mati? Rohrer tidak setuju. “Saya tidak yakin apakah saya akan menyebutnya teori zombi,” katanya. “Dari perspektif ilmiah, saya pikir literatur berkembang cukup produktif.”
Jadi, suatu hari nanti, kita mungkin akan mendapatkan jawaban yang lebih jelas tentang apa artinya menjadi anak perempuan tertua. Sampai saat itu tiba, aku akan terus membiarkan adik perempuanku percaya bahwa aku lebih pintar darinya.