Keputusan pengeluaran menjadi “lebih sulit” karena perubahan arah pemerintah terhadap perubahan kesejahteraan, kata menteri pendidikan, karena dia tidak berkomitmen untuk menghapuskan batasan tunjangan dua anak.
Bridget Phillipson mengatakan pada program Sunday With Laura Kuenssberg di BBC One bahwa para menteri “mencari segala cara” untuk mengeluarkan anak-anak dari kemiskinan.
Namun dia mengatakan pencabutan batasan tersebut akan “berharga” dan menegaskan pemerintah mendukung keluarga dengan biaya hidup dengan cara lain.
Hal ini terjadi setelah pemberontakan anggota parlemen Partai Buruh memaksa pemerintah untuk secara signifikan melemahkan paket reformasi kesejahteraan yang akan menghemat £5 miliar setahun pada tahun 2030.
Penurunan tersebut berarti penghematan kini akan tertunda atau hilang seluruhnya, yang memberi tekanan pada Menteri Keuangan Rachel Reeves menjelang Anggaran musim gugur.
Sebelum penarikannya terkait tunjangan, pemerintahan Buruh mempertimbangkan untuk mencabut pembatasan tunjangan dua anak, sebuah kebijakan yang membatasi tunjangan berdasarkan kemampuan hingga maksimum dua anak per keluarga bagi mereka yang lahir setelah April 2017.
Sekitar 1,6 juta anak tinggal di rumah tangga yang terkena dampak pembatasan tersebut, menurut Departemen Pekerjaan dan Pensiun .
Lembaga pemikir Institute for Fiscal Studies memperkirakan bahwa penghapusan kebijakan tersebut akan merugikan pemerintah sekitar £3,4 miliar per tahun dan akan mengangkat 500.000 anak keluar dari kemiskinan relatif.
Ketika ditanya apakah peluang untuk menghilangkan batasan tersebut telah berkurang, Phillipson berkata: “Keputusan yang telah diambil dalam seminggu terakhir memang membuat keputusan, keputusan di masa mendatang menjadi lebih sulit.
“Namun, dengan mempertimbangkan semua itu, kita akan melihat hal ini secara kolektif dalam konteks berbagai cara yang dapat kita lakukan untuk mengangkat anak-anak keluar dari kemiskinan.”
Phillipson dan Menteri Pekerjaan dan Pensiun Liz Kendall memimpin gugus tugas kemiskinan anak, yang mengkaji kasus penghapusan batasan tersebut, di antara berbagai pilihan kebijakan lainnya.
Pemerintah meluncurkan gugus tugas tersebut tahun lalu, pada saat gugus tugas tersebut didesak oleh partai-partai oposisi dan beberapa anggota parlemen Partai Buruh untuk menghapuskan pembatasan tunjangan dua anak.
Masih ada keinginan besar untuk mencabut batasan tersebut di antara banyak anggota parlemen Partai Buruh, terutama mereka yang merupakan penentang utama pemotongan tunjangan kesejahteraan yang direncanakan.
Pada bulan Mei, Phillipson mengatakan “tidak ada yang tidak mungkin”, ketika ditanya apakah pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mencabut batasan tersebut.
Namun, saat berbicara kepada surat kabar Guardian pada hari Jumat, Menteri Keuangan Rachel Reeves mengatakan bahwa dia “tidak terpaku pada kebijakan tertentu” untuk mengurangi kemiskinan anak.
Dalam wawancara tersebut, Reeves mengatakan akan menjadi “tidak bertanggung jawab” bagi seorang kanselir untuk mengesampingkan kenaikan pajak dan mengatakan “ada biaya untuk apa yang terjadi” dengan kesejahteraan. Pada acara Minggu bersama Laura Kuenssberg, Phillipson menyampaikan nada serupa.
Menteri kabinet mengatakan pencabutan batasan tunjangan dua anak “memang ada harganya dan itulah sebabnya, sesuai dengan aturan fiskal kita, kita perlu memastikan bahwa kita memiliki fondasi yang kuat bagi perekonomian”.
Phillipson mengatakan meskipun batasan tersebut merupakan “pertimbangan penting”, itu “bukan satu-satunya cara kami mendukung dan akan mendukung keluarga”, merujuk pada perluasan pusat keluarga, makanan sekolah gratis, klub sarapan, dan penitipan anak.
Dalam sebuah posting di X , Anggota Parlemen Partai Buruh Jon Trickett – yang memberikan suara menentang perubahan kesejahteraan pemerintah – menulis: “Anggapan bahwa pemerintah Buruh akan membiarkan anak-anak dalam kemiskinan karena mereka tidak dapat mengambil tunjangan kesejahteraan dari orang-orang cacat benar-benar mengejutkan.”
Menteri keuangan bayangan dari partai konservatif Mel Stride, yang juga tampil dalam acara tersebut, mengatakan pemerintah telah membuat sejumlah “pilihan yang buruk” dan berpendapat lebih banyak yang dapat dilakukan untuk memangkas tagihan tunjangan yang terus bertambah.
Ia mengatakan partainya akan berupaya melakukan perubahan pada rancangan undang-undang reformasi kesejahteraan pemerintah saat RUU tersebut sedang dibahas di Parlemen.
Salah satu amandemen partai akan mengurangi hak atas tunjangan disabilitas dan kesehatan bagi mereka dengan kondisi mental yang tidak terlalu parah.
Analisis IFS menyebutkan lebih dari separuh peningkatan jumlah penduduk usia 16-64 tahun yang mengklaim tunjangan disabilitas sejak pandemi Covid-19 terkait dengan kondisi kesehatan mental atau perilaku.
Jika tidak ada perubahan, tagihan tunjangan kesehatan dan disabilitas diperkirakan akan mencapai £70 miliar setahun pada akhir dekade ini, tingkat pengeluaran yang menurut pemerintah “tidak berkelanjutan”.
Partai Konservatif telah merujuk pada sebuah laporan oleh Pusat Keadilan Sosial, yang menyatakan pemotongan tunjangan kesehatan mental untuk semua orang kecuali yang kasusnya paling buruk akan menghemat £7,4 miliar per tahun pada tahun 2030.
“Kami percaya, terutama jika menyangkut kesehatan mental, salah satu solusi terbaik untuk tantangan semacam itu adalah bekerja,” kata Stride.
“Kami adalah partai yang percaya pada pekerjaan. Kami tidak percaya bahwa kesejahteraan seharusnya menjebak orang.”