Nick Benz-Bushling tidak pernah membayangkan bahwa mengelola perawatan kesehatan mental putranya akan berubah menjadi kisah horor di dunia nyata.
Setelah bertahun-tahun berjuang, Johnathan yang berusia 16 tahun mencoba bunuh diri pada bulan Februari.
Benz-Bushling, 41, dan istrinya Misty Benz-Bushling, 39, dari Stephensville, Michigan, segera membawa Johnathan ke unit gawat darurat, lalu membawanya ke Rumah Sakit Forest View, sebuah fasilitas kesehatan perilaku rawat inap di Grand Rapids yang memiliki ruang di unit psikiatri pediatriknya. Ketika seorang dokter di sana mengatakan Johnathan membutuhkan perawatan rawat inap, keluarga Benz-Bushling segera mencarikannya tempat tidur di Newport Academy di Washington.
baik untuk saya dan bahwa saya bisa menjadi lebih baik.”Alfield Reeves untuk NBC News
“Saya hanya berusaha memastikan dia mendapatkan bantuan yang dibutuhkannya. Sejujurnya, saya tidak memikirkan asuransi atau semacamnya,” kata Benz-Bushling. “Mari kita carikan seseorang yang bisa membantunya melewati masa-masa sulit ini, karena kita bukan orangnya.”
Mereka tidak menyadari bahwa upaya untuk membawa Johnathan berobat akan menjadi awal dari perbutan asuransi yang akan mengguncang keuangan keluarga mereka . Dalam beberapa bulan mendatang, Misty Benz-Bushling akan meninggalkan pekerjaannya. Suaminya menjual beberapa memorabilia langka Stephen King yang menghiasi rumah mereka. Pasangan ini secara drastis mengurangi kegiatan untuk ketiga anak mereka yang lain.
Dalam surat keluar dari Forest View, seorang dokter menulis: “Pasien terlalu tidak stabil untuk beraktivitas di luar rumah sakit. Kebutuhan perawatan pasien tidak dapat diharapkan terpenuhi pada tingkat perawatan yang lebih rendah.”
Penyedia asuransi Benz-Bushlings tidak setuju.
Lima hari setelah Johnathan menjalani perawatan di Newport Academy, orang tuanya menerima surat penolakan pertanggungan untuk perawatannya — menganggapnya “tidak diperlukan secara medis” dan menulis bahwa “perawatan dapat diberikan dengan tingkat perawatan yang lebih longgar.”
“Itu benar-benar kebalikan dari apa yang dikatakan dokter di fasilitas perantara,” kata ayahnya.
“Seorang koordinator perawatan asuransi menelepon dan berkata, ‘Hei, bisakah kami membantumu mencari terapis di kota ini?’ Dan saya marah, kesal, dan menangis, dan saya bilang padanya, kalau anak saya pulang sekarang, dia akan bunuh diri, dan darahnya akan menjadi tanggung jawabmu,” kata ibunya.
“Sistemnya rusak parah”
Pengalaman keluarga Benz-Bushling tidaklah unik.
Hampir 60 juta orang dewasa di Amerika Serikat hidup dengan kondisi kesehatan mental, namun hanya sekitar 50% yang menerima perawatan karena berbagai faktor. Menurut Asosiasi Psikologi Amerika, 20 juta anak di AS juga telah didiagnosis dengan gangguan kesehatan mental dan jumlah tersebut diperkirakan terus bertambah.
Perawatan kesehatan mental di AS menelan biaya $106,5 miliar pada tahun 2019, menurut laporan dari Badan Penelitian dan Kualitas Layanan Kesehatan — sekitar sepertiganya ditanggung oleh asuransi swasta. Pada tahun 2021, kondisi kesehatan mental anak-anak dikaitkan dengan pengeluaran rumah tangga sebesar $59 miliar , dan mencakup 46,6% dari seluruh pengeluaran medis anak-anak.
Seiring meningkatnya taruhan bagi pasien dengan kebutuhan kesehatan mental yang lebih serius, biayanya pun meningkat. Sebuah studi tahun 2024 menemukan bahwa pusat perawatan kecanduan residensial untuk anak di bawah umur “terbatas dan mahal.” Biaya rata-rata yang dikutip untuk perawatan sebulan lebih dari $26.000.
Menurut Dr. Robert Trestman, ketua Dewan Sistem dan Pembiayaan Layanan Kesehatan di American Psychiatric Association, masa inap di fasilitas rawat inap biasanya berlangsung satu hingga tiga bulan. Karena biayanya yang tinggi, ujarnya, perusahaan asuransi terdorong untuk mencari alasan merujuk pasien ke tingkat perawatan yang lebih rendah.
“Karena insentif finansial, ini menjadi menyakitkan, dan terjadi di semua level,” ujarnya. “Sistemnya sendiri sudah rusak parah.”
Perusahaan asuransi meninjau berkas pasien untuk menentukan apakah perawatan tersebut diperlukan secara medis, yang dapat bersifat subjektif, mengingat kondisi kesehatan mental sering kali tidak terlihat.
“Kebutuhan medis bukanlah sesuatu yang hitam dan putih,” kata Trestman. “Ini adalah penentuan klinis, dan kata-kata yang digunakan serta kriterianya bervariasi.”
Dr. Sara Coffey, ketua pimpinan departemen psikiatri dan ilmu perilaku di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Negeri Oklahoma, mengatakan perawatan rawat inap merupakan alat yang tepat bagi pasien anak yang pernah mencoba bunuh diri, dan yang terapi lain tidak efektif. Coffey tidak terlibat dalam perawatan Johnathan.
“Akomodasi rawat inap benar-benar berperan dalam kontinum tersebut bagi anak-anak yang tidak mengalami kemajuan atau yang memiliki masalah keamanan dengan perawatan rawat jalan mereka,” kata Coffey. “Jika terjadi upaya bunuh diri yang berulang, atau jika terasa bahwa upaya yang kami lakukan untuk rawat jalan tidak membuahkan hasil yang berarti, maka seringkali di saat itulah layanan rawat inap dapat memberikan struktur dan dukungan tambahan untuk membantu anak-anak pulih.”
Keluarga Benz-Bushling mengasuransikan diri mereka sendiri melalui pekerjaan suami mereka sebagai insinyur listrik di American Electric Power, yang berarti perawatan medis ditanggung oleh perusahaan, alih-alih perusahaan asuransi yang lebih besar. Dalam pengaturan seperti ini, perusahaan biasanya akan mengalihdayakan logistik persetujuan atau penolakan pertanggungan kepada perusahaan luar.
Dalam kasus ini, rencana asuransi Benz-Bushlings mencantumkan Quantum Health sebagai “koordinator perawatan” yang bertanggung jawab untuk menentukan kelayakan pertanggungan.